三條金属株式会社様【協働ロボットによるマシンテンディングで金属加工を自動化｜ロボットシステム事例】

協働ロボットを導入してみようと思われたきっかけは何でしょうか。

坂井氏：当工場は、GW、盆、正月、年末年始を除く日は、24時間3直体制で稼働しています。人材募集をしてもなかなか人が集まらず、特に若い人材は工場見学しても実際の応募は少なく、人材確保が急務の課題でした。そのため、人手不足解消策として協働ロボットの導入を検討し、これまで人がやっていた工程を自動化していこうと考えました。

ロボット導入前の課題について教えてください。

坂井氏：人の手の感覚や、熟練者の技能の再現などを、ロボットがどこまでできるのかが課題でした。しかし、ロボットをいかに正確に、止めずに動かせるかどうかは、使用者側の工夫で解決できることが分かりました。ロボットに合わせて事前・事後の工程を変えていく「ロボットファースト」の考え方が、成功の鍵だと思います。

ロボット導入のメリットについて教えてください。

坂井氏：事前の試算では、ロボットより人が行う方が早かったですが、実際には、人はトイレ休憩や昼休み休憩、その他作業ムラなどがあるため、ロボットの方が早く、加工数量も以前より増加という結果になりました。非常に満足しています。ロボットは、見ていると怖くなるほどに一定の動きをしていて、人よりもはるかに働いてくれます。それが生産性の向上につながるんですね。

今後、他の工程でもロボットを導入してみたいと思いますか。

坂井氏：当工場は、人手に頼っている単純な工程作業が沢山あります。次は量が多い研磨工程の自動化に取り組みたいと考えています。この工程は現在は外注化しており、年間相当額の費用を支払っています。これをロボット活用して内製化することで経営の効率化につなげていきたいです。

弊社の対応やご要望などはございますでしょうか？

坂井氏：最初は本当に満足できるシステムになるかどうか不安でしたが、現場で遅くまで対応していただいたり、急な要望にも柔軟に対応していただき、良いシステムが完成したと思っています。